上海海事大学是一所以航运、物流、海洋为特色，具有工学、管理学、经济学、法学、文学、理学、艺术学和教育学等8个学科门类的多科性大学。2008年，上海市人民政府与交通运输部签订协议，共建上海海事大学。

学校前身为创建于1909年7月的晚清邮传部上海高等实业学堂船政科，开创了中国高等航海教育的先河。历经邮传部高等商船学堂、吴淞商船学校、交通部吴淞商船专科学校、国立重庆商船专科学校、国立吴淞商船专科学校、上海航务学院等时期。1959年交通部组建上海海运学院，2004年经教育部批准更名为上海海事大学。2008年上海海事大学主体搬迁临港新城。学校原为交通运输部直属高校，2000年划归上海市管理。